Cuando uno piensa en la época del Descubrimiento de América y las grandes navegaciones portuguesas a Oriente, los mapas que generalmente vienen a la cabeza son los planisferios de estilo náutico: mapamundis de forma rectangular cubiertos por una maraña de líneas de rumbos, sin apenas paralelos ni meridianos. Sin embargo, en Castilla y Portugal existió en aquella época otra tradición cartográfica que representaba el mundo como hemisferios centrados en los polos, con una malla de paralelos y meridianos claramente dibujada. De esta segunda tradición han sobrevivido muy pocos ejemplares y por ello ha pasado desapercibida hasta ahora para los historiadores de la cartografía.
Releyendo detenidamente los textos del siglo XVI y finales del XV que hablan de mapamundis, he encontrado varias menciones de hemisferios polares entre las obras de cartógrafos como Amerigo Vespucci, Luís do Rego y Sebastián Caboto. La Suma de geographia publicada por Martín Fernández de Enciso en 1519 comenta los dos tipos de mapamundi – los náuticos y los polares – y esboza las razones para preferir uno u otro. Quizás el resultado más espectacular sea la reconstrucción del mapa realizado por Jaime Ferrer de Blanes para la Corona en 1495, que solo ha sobrevivido como un críptico esquema impreso años más tarde. Al interpretar la descripción proporcionada por Ferrer («una forma mundi, en figura extensa, en que podrán ver los dos hemisferios…») como dos hemisferios polares, tanto su texto como el esquema cobran sentido.
Presenté los primeros resultados de esta investigación en la XIX International Reunion for the History of Nautical Science organizada en Sevilla por José María García Redondo en 2021. Después envié el trabajo completo a la revista The Portolan, de la Washington Map Society, donde tuve la suerte de que no solo fue aceptado sino que recibió el premio Walter Ristow a mejor artículo en historia de la cartografía. El artículo acaba de salir publicado y tengo el placer de compartirlo con todos ustedes en acceso libre:
Historia y Mapas 